Au cours du siècle dernier, les séismes ont fait plus d'un million de morts. Au XXIe siècle, les victimes pourraient être encore dix fois plus nombreuses. En soi les tremblements de terre ne représentent que peu de dangers pour l'homme. Une secousse, même violente, ne peut suffire à nous tuer mais elle devient très dangereuse lorsqu'elle survient dans une zone urbaine. Los Angeles, Tokyo et Mexico sont des mégapoles directement concernées. La science est-elle en mesure de nous protéger ou sommes-nous à la merci de cette puissance terrifiante ?